Comme son nom l’indique, la littérature orale est celle qui s’exprime oralement, qui s’apprend et s’apprécie par l’ouïe avant d’être reçue et enregistrée dans la mémoire.

Cette littérature orale couvre tous les domaines de la vie: la religion, les rites, l’histoire, la vie sociale. Elle est liée aux célébrations, aux déclarations d’amour… Et de fait elle reflète la culture traditionnelle de la société telle qu’elle est adaptée aux besoins de chaque âge et au niveau culturel de chaque groupe social.

Ce sont surtout les personnes âgées jouissant d’une mémoire privilégiée qui assuraient la transmission de ces récits, chants, devinettes… aux enfants et aux petits-enfants autour du foyer. La transmission s’effectue ainsi de génération en génération. Mais au fil du temps, il se peut que le récepteur du texte le modifie quelque peu, l’enrichisse ou le raccourcisse en supprimant certaines parties. Le caractère, la sensibilité ou encore la mémoire du narrateur jouent ici un grand rôle et un texte peut ainsi connaître de nombreuses modifications. En définitive, le narrateur considère que ces témoignages oraux appartiennent au peuple, puisque les auteurs réels de la littérature orale restent en général anonymes.

Les échantillons de littérature orale étaient utilisés lors des célébrations: pièces de théâtre, anciennes chansons, ballades… Parfois aussi, ils font partie de la pédagogie domestique, comme c’est le cas des comptines enfantines, des contes, des dictons… Souvent, des fragments de littérature orale servaient à rendre plus légères les heures de travail entre voisins, comme le travail du lin, le remaillage des filets, l’effeuillage du maïs et autres. Tel est, finalement, le but de la littérature populaire: être chantée ou interprétée par tous, et nous disons chantée car la littérature orale adopte généralement la forme d’un chant avec sa mélodie et sa rythmique.

Les chansons à caractère ludique, les ballades et les chansons d’enfants qui sont exposés dans les pages qui suivent sont un exemple de notre littérature populaire. Profitez-en!

(Certains passages et expressions de cette introduction ont été tirés de l’œuvre de Juan Mari Lekuona Ahozko Euskal Literatura.)